Un document d’archive inédit, récemment mis en lumière par OpenEdition Journals, offre une plongée exceptionnelle dans le cœur d’Alger à la veille de la colonisation française. Ce relevé militaire, daté de 1831, soit un an après la prise de la ville par les troupes du maréchal de Bourmont, dresse un portrait précis des fortifications ottomanes et de l’organisation urbaine du centre historique. Une source qui éclaire d’un jour nouveau les stratégies défensives de la régence d’Alger et les transformations imposées par l’occupation française.
Un plan stratégique méconnu
Ce qui frappe dans ce plan, c’est la densité du tissu urbain intra-muros. Les ruelles étroites, les places publiques comme la place du Gouvernement (actuelle place des Martyrs) et les édifices religieux, dont la Grande Mosquée, y sont représentés avec une précision rare pour l’époque. Le document confirme aussi l’existence de quartiers spécialisés, comme celui des artisans près de la porte Bab Azzoun, où se concentraient les ateliers de poterie et de tissage.
Alger ottomane face à la conquête française
Pour les historiens algériens, ce document est une pièce maîtresse pour reconstituer l’Alger précoloniale. Il contredit notamment l’idée d’une ville désorganisée ou « médiévale », souvent véhiculée par les récits coloniaux. Au contraire, il met en évidence une urbanisation réfléchie, avec des infrastructures adaptées à un contexte géopolitique tendu. La régence d’Alger, bien que souvent présentée comme un État pirate, disposait d’une administration et d’une ingénierie militaire sophistiquées.
Enjeux mémoriels et patrimoniaux
Pour les chercheurs, il ouvre aussi des pistes pour étudier les transformations urbaines sous la colonisation. Comment les Français ont-ils réaménagé Alger après 1830 ? Quels éléments du paysage ottoman ont été préservés, et lesquels ont été effacés ? Le relevé de 1831 offre un point de comparaison précieux pour mesurer l’ampleur des bouleversements.
Une source à exploiter
En attendant, ce relevé militaire rappelle que l’histoire d’Alger ne se résume pas à la période coloniale. Elle est aussi celle d’une ville ottomane, stratégique et organisée, dont les traces – bien que parfois effacées – continuent de façonner le paysage urbain actuel.