La question agite les débats footballistiques en Algérie depuis quelques jours : faut-il écarter Riyad Mahrez pour le quart de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 ? La polémique, lancée par RMC Sport, met en lumière les tensions autour de la performance du capitaine des Fennecs et de l’équipe nationale dans cette compétition.
Selon RMC Sport, la proposition de reléguer Mahrez sur le banc repose sur une analyse tactique. Le média français souligne que le joueur de l’Al-Nassr, malgré son statut de star, n’a pas convaincu lors des matchs précédents. « Avec ce Mahrez, tu joues à cloche-pied », écrit le journaliste, suggérant que son influence sur le jeu est limitée, voire contre-productive. Cette critique rejoint les observations de certains supporters algériens, qui estiment que le numéro 7 des Verts peine à trouver son rythme en phase offensive.
Djamel Belmadi, le sélectionneur national, se retrouve au cœur de cette controverse. Connu pour ses choix audacieux, Belmadi a toujours défendu Mahrez, le considérant comme un pilier de l’équipe. Pourtant, les performances récentes du joueur, notamment lors des matchs de groupe de la CAN 2025, ont semé le doute. Mahrez a été critiqué pour son manque d’efficacité devant le but et son incapacité à créer des décalages décisifs, des qualités qui ont fait sa réputation en club et en sélection.
Les partisans d’une mise à l’écart de Mahrez avancent plusieurs arguments. D’abord, son rendement actuel ne justifierait pas sa place de titulaire. Ensuite, son absence pourrait permettre à d’autres joueurs, comme Islam Slimani ou Adam Ounas, de prendre davantage de responsabilités. Enfin, certains estiment que cette décision enverrait un signal fort à l’équipe : personne n’est intouchable, pas même le capitaine.
Cependant, cette option comporte des risques. Mahrez reste un joueur expérimenté, capable de décider un match d’un geste technique ou d’une frappe lointaine. Son exclusion pourrait aussi affecter le moral de l’équipe, surtout à quelques jours d’un quart de finale contre une formation redoutable. Les supporters, divisés, rappellent que Mahrez a été décisif lors des précédentes éditions de la CAN, notamment en 2019, où il avait marqué le but de la victoire en finale contre le Sénégal.
La Fédération Algérienne de Football (FAF) n’a pas encore réagi officiellement à cette polémique. Pourtant, les spéculations vont bon train. Certains observateurs estiment que Belmadi pourrait opter pour une solution intermédiaire : aligner Mahrez en tant que joker, en le faisant entrer en cours de match pour exploiter son talent en contre-attaque. Cette stratégie avait été utilisée avec succès lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 2022, où Mahrez avait marqué des buts décisifs après être entré en jeu.
Sur les réseaux sociaux, les réactions sont partagées. Des figures du football algérien, comme Rabah Madjer, ont pris position en faveur de Mahrez, rappelant son importance symbolique pour l’équipe. D’autres, comme l’ancien international Mohamed Kaci-Saïd, ont critiqué Belmadi pour son manque de rotation dans le onze de départ, estimant que cela handicape l’équipe.
Le match contre le Cameroun, prévu dans quelques jours, sera crucial pour trancher ce débat. Si l’Algérie parvient à se qualifier, la question de la place de Mahrez pourrait s’estomper. En revanche, une élimination relancerait les critiques contre Belmadi et son management. Dans tous les cas, cette polémique illustre les attentes élevées placées dans les Fennecs, qui visent une troisième CAN consécutive après leurs victoires en 2019 et 2021.
Pour l’instant, Belmadi reste silencieux sur la question. Lors de sa dernière conférence de presse, il a simplement déclaré que « tous les joueurs sont importants » et que « les décisions seront prises en fonction de l’intérêt de l’équipe ». Une réponse qui ne satisfait pas les observateurs, impatients de connaître la composition qui affrontera le Cameroun.
Quelle que soit l’issue de ce débat, une chose est certaine : la CAN 2025 restera dans les mémoires comme un tournoi où l’Algérie a dû faire face à ses doutes et à ses contradictions. Et si Mahrez est effectivement relégué sur le banc, ce sera un tournant dans l’histoire des Fennecs, marquant peut-être la fin d’une ère et le début d’une nouvelle dynamique.