La ministre française de la Culture, Rachida Dati, a récemment pris position dans un débat sensible autour du patrimoine vestimentaire maghrébin, en apportant son soutien à la reconnaissance du caftan marocain comme élément du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Une déclaration qui intervient dans un contexte de tensions entre l’Algérie et le Maroc sur la paternité de ce vêtement traditionnel, et qui suscite des réactions contrastées en Algérie.
Selon Bladi.net, Rachida Dati a exprimé son appui à l’initiative marocaine lors d’un événement culturel organisé à Paris en mai 2024. La ministre, d’origine algérienne mais née en France, a souligné l’importance de ce vêtement dans l’histoire et l’identité marocaines, sans mentionner les revendications algériennes sur ses origines. Cette prise de parole intervient alors que le Maroc prépare activement un dossier de candidature pour l’UNESCO, une démarche qui a provoqué des critiques en Algérie, où le caftan est également considéré comme un héritage culturel ancestral.
Un vêtement au cœur d'une rivalité culturelle
La position de Rachida Dati a été perçue par certains observateurs algériens comme une partialité, voire une instrumentalisation politique. « C’est une déclaration qui ignore délibérément la dimension transnationale de ce patrimoine », a réagi un historien algérien spécialiste des textiles, sous couvert d’anonymat. « Le caftan n’appartient ni au Maroc ni à l’Algérie, mais à l’histoire commune du bassin méditerranéen. En prenant parti, la ministre s’inscrit dans une logique de division qui dessert la préservation de ce patrimoine. »
L'UNESCO, arbitre d'un conflit mémoriel
Pour l’anthropologue algérien Yacine Temlali, cette rivalité reflète une tendance plus large à la « nationalisation » du patrimoine au Maghreb. « Les États cherchent à s’approprier des éléments culturels pour renforcer leur légitimité, souvent au détriment d’une histoire partagée. Le caftan est un cas d’école : il est devenu un symbole de souveraineté culturelle, alors qu’il devrait être un pont entre les peuples. »
Réactions algériennes et enjeux diplomatiques
Sur le plan diplomatique, cette affaire s’inscrit dans un contexte déjà tendu entre les deux pays, marqué par la rupture des relations en 2021 et des divergences sur des dossiers comme le Sahara occidental. Certains analystes y voient une tentative d’instrumentalisation du patrimoine à des fins politiques. « Le Maroc utilise la culture comme un outil de soft power, et la France, à travers des figures comme Rachida Dati, joue un rôle ambigu », souligne un politologue algérien. « L’Algérie doit répondre par des actions concrètes, pas seulement par des déclarations. »
Préserver sans s'approprier
En attendant, les artisans algériens continuent de travailler à la transmission de leurs savoir-faire, souvent dans l’indifférence des pouvoirs publics. À Constantine, des ateliers perpétuent la tradition du caftan brodé à la main, un art qui met des années à maîtriser. « Ce qui compte, ce n’est pas qui a inventé le caftan, mais qui le fait vivre aujourd’hui », confie une brodeuse. « La vraie richesse, c’est notre capacité à le réinventer sans le trahir. »
La bataille pour le caftan n’est pas près de s’achever, mais elle révèle une vérité plus profonde : dans un Maghreb en quête de repères, le patrimoine culturel reste un enjeu de pouvoir autant qu’un héritage à préserver.