L’Algérie accélère l’exploitation de ses réserves de lithium, un minerai stratégique pour la transition énergétique mondiale. Selon L’Energeek, les gisements identifiés se concentrent dans le Sahara, notamment dans les régions de Tindouf, Reggane et In Salah. Ces zones, déjà connues pour leurs ressources en hydrocarbures, pourraient devenir un pilier de l’industrie minière algérienne d’ici 2030.
Des réserves estimées à des centaines de milliers de tonnes
Le gouvernement algérien a lancé en 2024 un appel d’offres pour l’exploration et l’exploitation de ces gisements. Plusieurs entreprises étrangères, dont des groupes chinois et européens, ont manifesté leur intérêt. Le ministre de l’Énergie et des Mines, Mohamed Arkab, a déclaré en février 2025 que « l’Algérie ne se contentera pas d’exporter des matières premières brutes ». Un projet de raffinerie de lithium est à l’étude dans la wilaya d’Adrar, avec l’objectif de produire des batteries localement.
Un enjeu économique et géopolitique
Cependant, les défis sont nombreux. Les infrastructures de transport et d’énergie dans le Sud algérien restent limitées. Le projet de la Transsaharienne, une autoroute reliant Alger à Lagos, et le développement des énergies renouvelables dans la région sont des préalables indispensables. Par ailleurs, la concurrence internationale est féroce. L’Australie, le Chili et la Chine dominent actuellement le marché, avec des coûts de production bien inférieurs à ceux envisagés en Algérie.
Des partenariats ciblés pour éviter les erreurs du passé
La Sonatrach, déjà impliquée dans l’exploration, pourrait jouer un rôle clé. Le groupe pétrolier algérien a créé en 2023 une filiale dédiée aux énergies nouvelles, Sonatrach New Energy, qui supervisera les projets liés au lithium. Une usine pilote de batteries est prévue à Oran, en collaboration avec des partenaires allemands. Si les tests sont concluants, une production à grande échelle pourrait démarrer dès 2028.
Les défis environnementaux et sociaux
Sur le plan social, les populations locales des wilayas concernées attendent des retombées concrètes. À Tindouf, où le chômage dépasse les 20 %, les autorités promettent des emplois dans les mines et les usines de transformation. Un centre de formation professionnelle spécialisé dans les métiers miniers a été inauguré en 2024, avec l’appui de l’Union européenne.
Une course contre la montre
Pour prendre de l’avance, l’Algérie mise sur sa proximité géographique avec l’Europe et ses infrastructures portuaires, comme le port de Djen Djen, modernisé pour accueillir des cargaisons de minerais. Le gouvernement a également lancé des négociations avec l’Union européenne pour faciliter les exportations de lithium transformé, plutôt que brut.
Un secteur encore en construction
Les investissements nécessaires sont colossaux. Selon une étude du cabinet McKinsey, le développement d’une filière lithium intégrée (de l’extraction à la fabrication de batteries) coûterait entre 5 et 10 milliards de dollars. L’État algérien, confronté à des contraintes budgétaires, devra attirer des capitaux privés, y compris étrangers.
Un pari sur l’avenir
Pour l’instant, les autorités algériennes gardent un optimisme mesuré. « Nous avons les ressources, les compétences et la volonté politique. Maintenant, il faut passer à l’action », résume un haut responsable du ministère de l’Industrie. Les prochains mois seront décisifs pour savoir si l’Algérie parviendra à transformer son désert en une mine d’or blanc.