La boxeuse algérienne Imane Khelif a marqué les Jeux Olympiques de Paris 2024 en atteignant la finale des moins de 66 kg, une performance historique pour le sport algérien. Son parcours, entaché de controverses, a relancé le débat sur les critères de participation des athlètes féminines dans les compétitions internationales.
Khelif, 25 ans, s’est qualifiée pour la finale après une victoire en demi-finale contre l’Italienne Angela Carini, un combat arrêté après seulement 46 secondes. La boxeuse italienne a quitté le ring en larmes, refusant de serrer la main de Khelif, une scène qui a déclenché une vague de réactions sur les réseaux sociaux. Des accusations infondées sur son genre ont circulé, notamment après une décision de la Fédération Internationale de Boxe (IBA) en 2023, qui l’avait exclue des Championnats du Monde pour des raisons liées à des tests de genre. L’IBA, dirigée par le Russe Umar Kremlev, avait alors évoqué des « avantages compétitifs », sans fournir de preuves scientifiques publiques.
Le Comité International Olympique (CIO), organisateur des JO, a défendu Khelif en rappelant qu’elle répondait à tous les critères d’éligibilité pour participer aux Jeux. Le CIO a souligné que les tests de genre imposés par l’IBA n’étaient pas conformes aux normes olympiques et que la boxeuse algérienne avait été autorisée à concourir après une évaluation médicale indépendante. « Les athlètes comme Imane Khelif ont le droit de participer sans discrimination », a déclaré un porte-parole du CIO, ajoutant que les règles de l’IBA avaient été jugées « non transparentes et politisées ».
En Algérie, la performance de Khelif a été saluée comme une fierté nationale. Le président Abdelmadjid Tebboune a félicité la boxeuse pour son parcours, qualifiant sa qualification en finale de « victoire pour l’Algérie et pour le sport féminin ». Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Abderrahmane Hammad, a également exprimé son soutien, déclarant que l’Algérie « se tient aux côtés de ses athlètes face à toute forme de discrimination ».
La polémique autour de Khelif a mis en lumière les divergences entre les fédérations sportives et le CIO sur les critères de participation des athlètes féminines. L’IBA, exclue des JO de Paris 2024 pour des raisons de gouvernance, a maintenu ses positions, tandis que le CIO a réaffirmé son engagement en faveur de l’inclusion. « Les Jeux Olympiques doivent être un espace de compétition équitable, mais aussi de respect des droits humains », a insisté le CIO.
Sur le plan sportif, Khelif a dominé ses adversaires avec une technique et une puissance remarquables. Son style agressif et sa capacité à imposer son jeu ont été salués par les observateurs. En quart de finale, elle a battu la Chinoise Yang Liu par arrêt de l’arbitre, avant de s’imposer face à Carini. Sa finale contre la Thaïlandaise Janjaem Suwannapheng, prévue le 10 août 2024, s’annonce comme un moment fort des Jeux.
En Algérie, les médias ont largement couvert son parcours, avec des titres comme « Khelif, une guerrière algérienne » (El Watan) ou « L’or à portée de poing » (Liberté). Les réseaux sociaux ont également été un terrain d’expression massive de soutien, avec des hashtags comme #ImaneKhelif et #FiertéAlgérienne. Des personnalités publiques, comme le footballeur Riyad Mahrez, ont partagé des messages d’encouragement, tandis que des influenceurs ont dénoncé les attaques contre la boxeuse.
La polémique a également relancé le débat sur la place des femmes dans le sport en Algérie. Khelif, originaire de Tiaret, est devenue un symbole de la détermination féminine dans un pays où le sport reste largement dominé par les hommes. Son parcours inspire une nouvelle génération d’athlètes, comme l’a souligné la championne olympique de judo, Soraya Haddad, qui a déclaré : « Imane montre que les femmes algériennes peuvent briller sur la scène internationale, malgré les obstacles. »
La finale de Khelif sera diffusée en direct sur la Télévision Algérienne (ENTV) et suivie par des millions de téléspectateurs. Qu’elle remporte l’or ou l’argent, son parcours à Paris 2024 restera comme un moment marquant pour le sport algérien, mais aussi comme un symbole de résistance face aux discriminations.