L’hôtel Cirta, monument historique de Constantine, a officiellement intégré le portefeuille de la Société d’Investissement Hôtelière (SIH) en août 2024. Ce transfert marque une étape majeure dans la modernisation du patrimoine hôtelier algérien et relance les débats sur la préservation des établissements emblématiques du pays.
D’après Algerie360, qui a révélé l’information, l’hôtel a été cédé à la SIH dans le cadre d’un plan de restructuration piloté par le ministère du Tourisme et de l’Artisanat. Fondé en 1912 sous le nom d’Hôtel de la Régence, l’établissement a traversé les époques en conservant son architecture néo-mauresque, caractéristique des bâtiments coloniaux de l’époque. Il a accueilli des figures politiques, des artistes et des voyageurs étrangers, devenant un symbole de l’hospitalité constantinoise.
La SIH, holding publique spécialisée dans la gestion hôtelière, prend ainsi en charge la rénovation et la gestion de l’hôtel Cirta. Selon des sources proches du dossier, le projet inclurait une restauration complète des façades, des espaces intérieurs et des équipements, tout en préservant le cachet historique du lieu. « L’objectif est de redonner à l’hôtel Cirta son lustre d’antan tout en l’adaptant aux standards internationaux », a déclaré un responsable de la SIH sous couvert d’anonymat.
Cette acquisition s’inscrit dans une stratégie plus large de relance du tourisme en Algérie, où le secteur peine à retrouver son dynamisme d’avant la pandémie. Le pays compte une centaine d’hôtels classés, dont une vingtaine sont considérés comme des joyaux architecturaux nécessitant des investissements urgents. Parmi eux, l’hôtel El Aurassi à Alger, le Sheraton d’Oran ou encore le Transatlantique de Béjaïa, tous en attente de rénovation.
Les défis sont multiples. D’abord, le coût des travaux : la rénovation d’un établissement comme l’hôtel Cirta, qui compte 120 chambres et plusieurs salons, pourrait dépasser les 2 milliards de dinars, selon des estimations du secteur. Ensuite, la formation du personnel : la SIH devra recruter ou former des employés capables de gérer un hôtel haut de gamme, un segment où l’Algérie manque encore d’expertise locale. Enfin, la commercialisation : attirer une clientèle internationale dans une ville comme Constantine, moins fréquentée que Alger ou Oran, nécessitera une stratégie marketing ciblée.
Pourtant, les opportunités sont réelles. Constantine, classée ville d’art et d’histoire, attire déjà des touristes pour son patrimoine culturel, ses ponts suspendus et son musée national. L’hôtel Cirta, situé en plein centre-ville, à deux pas du palais d’Ahmed Bey et du théâtre régional, pourrait devenir un pôle d’attraction supplémentaire. « Un hôtel historique rénové peut servir de levier pour développer un tourisme de niche, comme le tourisme culturel ou les voyages d’affaires », explique un expert en développement touristique interrogé par El Watan.
La SIH n’en est pas à son premier projet de ce type. En 2023, elle a repris la gestion de l’hôtel El Djazaïr à Alger, un établissement mythique des années 1970, avec un succès mitigé. Les critiques avaient pointé des retards dans les travaux et une gestion jugée trop centralisée. Cette fois, la holding semble déterminée à éviter les écueils du passé. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités locales et les experts en patrimoine pour garantir une rénovation respectueuse de l’histoire du bâtiment », assure un cadre de la SIH.
L’annonce de la reprise de l’hôtel Cirta intervient dans un contexte de relance du secteur touristique algérien. En 2024, le gouvernement a lancé plusieurs initiatives pour attirer les investisseurs, dont la simplification des procédures pour les projets hôteliers et l’augmentation des allocations touristiques pour les Algériens voyageant à l’étranger. Selon les chiffres du ministère du Tourisme, le nombre de touristes étrangers a augmenté de 15 % au premier semestre 2024 par rapport à la même période en 2023, une tendance encourageante mais encore insuffisante pour atteindre les objectifs fixés.
Reste la question de la rentabilité. Les hôtels historiques, même rénovés, peinent souvent à être compétitifs face aux chaînes internationales comme Accor ou Marriott, qui misent sur des standards uniformes et des services clés en main. Pour l’hôtel Cirta, la solution pourrait résider dans un positionnement unique : un mélange d’histoire, de luxe à l’algérienne et d’expériences locales. « Les touristes recherchent de plus en plus des lieux authentiques, avec une âme. L’hôtel Cirta a cette particularité », souligne un consultant en tourisme.
Sur le plan symbolique, la reprise de l’hôtel Cirta par la SIH envoie un signal fort. Elle montre que l’État algérien prend au sérieux la valorisation de son patrimoine hôtelier, un secteur longtemps négligé. Si le projet réussit, il pourrait servir de modèle pour d’autres établissements historiques du pays. À l’inverse, un échec risquerait de décourager les investisseurs et de laisser pourrir un patrimoine déjà fragilisé.
Pour les Constantinois, l’enjeu est aussi affectif. L’hôtel Cirta fait partie de leur mémoire collective, un lieu où se sont déroulés des mariages, des conférences et des rencontres marquantes. « C’est plus qu’un hôtel, c’est un morceau de notre histoire », confie un habitant de la ville, joint par téléphone. La rénovation devra donc concilier modernité et respect du passé, une équation complexe mais nécessaire pour que l’hôtel Cirta retrouve sa place dans le paysage touristique algérien.